Napolnjen stolp s tekočimi razdelilniki

Ločevalna zmogljivost strukturiranega pakirnega stolpa je odvisna od notranjih komponent, kot so pakiranje, razdelilniki, zbiralniki itd. Odvisna je tudi od številnih parametrov, kot so obremenitev s plinom, obremenitev s tekočino, lastnosti materiala, obratovalni tlak, omočljivost pakiranja in neenakomerna porazdelitev tekočine. Do sedaj ni bilo mogoče natančno izračunati ločevalne zmogljivosti stolpa na podlagi geometrijske oblike pakiranja, natančne podatke pa je treba določiti s teorijo pakirnih stolpov in eksperimentalnih stolpov v različnih pogojih. Uporabniki lahko na podlagi podatkov približno določijo velikost stolpa in potrebno višino polnjenja.

Z nenehnim razvojem in uporabo novih polnilnih stolpov so prednosti polnjenih stolpov postale bolj izrazite, njihovo področje uporabe pa se širi. Uporaba v rafinerijski, petrokemični, fini kemični, gnojilni, farmacevtski in atomski energetiki ter na področju varstva okolja je postala bolj zrela. Pakirni stolpi so še posebej primerni za vakuumsko destilacijo, atmosfersko in srednjetlačno destilacijo ter dvofazne kontaktne procese z atmosferskim volumnom (kot so absorpcija plina, hlajenje itd.), vendar je pri njihovi uporabi v visokotlačnih destilacijskih stolpih potrebna posebna previdnost. Ljudje izvajajo raziskave o visokotlačnih destilacijskih pakirnih stolpih in poskušajo rešiti problem strukture in načinov delovanja pakirnih stolpov, na primer s predlaganjem segmentirane emulgacije pakirnih plasti ali uporabo ločevanja z visokim gravitacijskim poljem. Pri premagovanju omejitev uporabe polnil v visokotlačnih destilacijskih stolpih je bil dosežen določen napredek, ključno pa je temeljito razumevanje vpliva visokega tlaka (visoka obremenitev tekoče faze) na predelovalno zmogljivost in učinkovitost stolpa. Uporabiti je mogoče komponente stolpov s plitvo plastjo in visokozmogljive komponente stolpov (kot so razdelilniki plina, razdelilniki tekočin in ponovni razdelilniki). Nekateri predlagajo tudi razvoj kompozitnih polnil, primernih za destilacijo pod visokim tlakom.

Drugo novo področje uporabe polnjenih stolpov so naprave za ločevanje zraka. Pred tridesetimi leti prejšnjega stoletja se je oprema za ločevanje zraka uporabljala predvsem za varjenje, rezanje kisika in kemičnega dušika. Zaradi razvoja sodobnih tehnologij, kot so jeklo, dušikova gnojila, kemikalije in rakete, se je uporaba kisika, dušika in žlahtnih plinov hitro povečala. Nekatera velika tuja podjetja, kot so Linde v Nemčiji, APCI (Air Products and Chemicals) v Združenih državah Amerike, BOC (Oxygen) v Združenem kraljestvu in Air Liquefaction v Franciji, so začela uporabljati polnjene stolpe za raziskave ločevanja zraka. Sulzer v Švici kot proizvajalec polnila aktivno sodeluje s temi podjetji in je dosegel zadovoljive rezultate.

Druga uporaba običajnih polnil v enotah za ločevanje zraka je v stolpih za surovi argon. Prejšnji stolp za surovi argon je bil stolp s sitastimi ploščami, ki ni mogel dobiti čistega argona z vsebnostjo kisika manjšo od 2 × 10-6. S prehodom na polnjeni stolp je mogoče odpraviti nadaljnje postopke, ki so se v preteklosti uporabljali pri proizvodnji izdelkov iz čistega argona.